Em 1307, as forças austríacas oprimem o povo da Suíça. Guilherme Tell jurou nunca

cometer violência após a sua participação nas Cruzadas, mas junta-se a uma

rebelião para impedir o derramamento de sangue. O governador austríaco Gessler

obriga Tell a atirar uma maçã à cabeça do seu filho Walter, mas o talentoso arqueiro

deixa-o ileso. Gessler captura Tell e a princesa Bertha de Habsburgo, mas a dupla

não tarda a escapar. Tanto a tentativa de Tell de assassinar Gessler como os apelos

da princesa ao rei para pôr fim à guerra, são infrutíferos. Bertha esfaqueia o rei e o

seu filho até à morte enquanto Tell regressa a casa e encontra a sua cidade

saqueada e a sua amada esposa Suna a morrer. Um William Tell encorajado lidera

uma rebelião em Altdorf, onde os reféns de Gessler incluem Walter. No entanto,

quando a notícia da morte do rei chega às tropas, Gessler é abandonado e Tell

mata-o a tiro. Apesar da derrota da Áustria, a sua nova rainha Inês, jura vingança.